2014年两会期间，中央电视台新闻联播设立了《两会大数据》板块，每天通过政府工作报告相关主题和议论特点进行大数据分析，给出不同形式、不同内容的关注度以及经济社会发展预测等具体生动的分析图表，令人耳目一新。“大数据”也随之登上热词榜。那么，到底什么是大数据，它又有何价值呢?
大数据有多大
在当今信息网络时代，人们的网上操作，平时的一举一动，机器的运转活动，大自然的随时变化都会产生许许多多的数据。这些数据量大且复杂，用现有的计算工具难以处理，人们形象地称之为“大数据”。
我们来看看这些：互联网一天产生的全部内容可以刻满1.68亿张DVD;每天通过网络传输的电子邮件达2000多亿封，发出的社区帖子达200万个，卖出的手机为37.8万台;腾讯公司注册用户超过7亿，同时在线人数超过1亿;创建“平安城市”，一个摄像头运行一小时，产生的数据是3.6G;医院检查一次CT产生几个G的影像数据;在数字化工业设计的今天，设计一架飞机，几十万个零部件的尺寸、大小、形状均是数据;我们每个人每天打电话、刷卡支付，会产生很多数据;想象一下这些数据会是多么庞大?IBM的研究称，整个人类文明所获得的全部数据中，有90%是过去两年内产生的。而到了2020年，全世界所产生的数据规模将达到今天的44倍。大数据具有数据量大、类型繁多、数据变化快、价值密度低等四个典型特征，传统处理方法和软件工具已不能分析处理这些大量的数据，需要创新数据处理方法和软件分析工具。
产生这么多的数据不难理解。从智能手机的普及到二维码的流行，再到可穿戴设备的面世，我们的衣食住行基本都可以电子化了，海量的数据也随之而来;工业设备、汽车、电表上无数传感器，随时测量和传递着各种各样的信息，都会产生海量的数据;不断成熟的手机指纹识别传感器、嗅觉传感器甚至可以感知情绪的新技术接踵而至，这一切使得人类活动以及物理世界数据化变为可能。
这么“大”的数据，如何存放呢?当然，这得益于科技的发展：反映计算机硬件技术进步的摩尔定律是这样描述的——大约每隔18个月集成电路的集成度增加一倍，而价格下降一半。成本的不断下降促进了大数据的可存储性。同时，随着量子计算、光计算等新型介质研究与应用发展，数据存储能力将进一步大幅提升。